1.实验

一个4岁的孩子坐在一张桌子旁，桌上摆着他最喜欢的零食：棉花糖（或者奥利奥饼干或巧克力条）。一位研究人员对他说：“看到这块美味零食了吗？我现在要离开房间，如果你在我离开房间的时候吃，你可以吃一块；但如果你等我回来再吃，可以吃两块。记住，如果我离开房间的时候你吃了一块，就不会再有第二块了。你明白我的意思吗？孩子点了点头，研究员走了。

这是上世纪60年代末沃尔特·米塞尔在斯坦福大学的实验室（斯坦福大学附属幼儿园的550多名儿童从1968年到1974年参加了棉花糖实验）。

2.表现

在等待期间，一些孩子会立即不加思考地吃掉了第一块零食，许多孩子试图以各种方式延长等待时间：一些孩子转过身去，一些孩子用手捂住眼睛，一些孩子让手坐在屁股下面，这样他们就不能吃零食了。还有一个小男孩，他仔细地环顾四周，确保没有人在看他。他伸手去拿盘子里的奥利奥饼干，把它掰开，舔了舔中间的奶油油，然后合上饼干，放回盘子里，假装什么事也没发生，脸上露出满足的笑容。

以下图片来自棉花糖实验的视频。

第1阶段：有一种想见不敢见的伤痛

第2阶段：你的甜蜜变成我的痛苦

第3阶段：我已经无能为力，无法抗拒。

15分钟后，研究人员回来了，大约30%的孩子等到那个时候拿到了第二份奖励。

3.结果

十多年后，沃尔特·米塞尔进行了一项跟踪调查，发现等待时间长（前30%）的孩子比等待时间短的孩子在学业上取得了更大的成功，差异非常明显：他们的SAT分数比等待时间最短（后30%）的孩子高210分（SAT分数是1600）。

事实上，这些等待时间长的孩子，不仅在学习成绩上表现得更好，而且在生活的各个方面都显示出优势：他们在面对困难时表现出更好的自控能力并较少做出不成熟的举动；他们对各种不良诱惑（如毒品）有更强的抵抗力；他们有更强的社交能力、说话更流利且有条理。他们看起来更聪明更自信。不仅如此，在30岁左右的时候，他们的体重指数（BMI）也比那些等待时间短的孩子要好。

（图片来源网络，纯脑补体图）

根据沃尔特·米塞尔在随后的采访中对实验的描述，参与实验的孩子成长在一个非常相似的环境中：大多数孩子的父母都是斯坦福大学教师或研究生。也就是说，他们的智商遗传、家庭收入、父母的社会地位等都非常接近。实验结果表明，在棉花糖实验中，等待时间与SAT成绩有显著的相关性，具有统计学意义。

这个实验引起了广泛的关注。许多心理学家过去认为智商是预测成功的最重要因素，而棉花糖实验表明，在预测一个人的成功时，自制力比智商准确。米塞尔教授进一步指出，智力实际上受到自我控制的制约：即使是最聪明的孩子也需要做家庭作业。棉花糖的试验在世界上许多国家重复进行，结果是相似的。

4.延展

宾夕法尼亚大学的心理学家安吉拉·达克沃斯也做过类似的研究。作为一名高中数学教师，她多年的教学经验使她相信，“一个没有自控力的青少年坐下来学习代数是不可能的。”当达克沃斯成为一名心理学家时，她的重要课题之一就是研究自控力与学业成绩之间的关系。她发现，在学年开始时的自我控制（部分通过这样的测试来衡量：如果学生一周能保存1美元而不花掉，那么他们一周后就能得到2美元）可以预测期末成绩、出勤率和标准考试成绩。使用自我控制来预测个体差异的准确度是预测智商的两倍多。她的研究证明“智商确实很重要，但是没有自控能力重要。”

（图片来自达克沃斯的论文。考试成绩与自我控制力的相关性较高。统计学上，智商的回归曲线为β=0.25，自我控制力的回归曲线为β=0.65。对于统计学小白来说，可以理解为：随着智商的提高，分数基本上是增加的，但是自我控制力的提高对分数的提高有较大的影响，上图显示自控力曲线更徒。）

5.怎么办？

好吧，看到这里，如果你的孩子4岁以下，问题来了：如何训练孩子的自控能力，使他或她能够成功地抵抗棉花糖实验中第一个棉花糖的诱惑？在下一篇文章中，我们将介绍如何提高儿童的自控能力。

参考材料：

[1] Mischel, W. (2014). The Marshmallow Test: Mastering Self-control. New York, NY: Little, Brown.

[2] Duckworth, A. L. and M. E. P. Seligman (2005). Self-Discipline Outdoes IQ in Predicting Academic Performance of Adolescents. Psychological Science 16(12), 939–944.

暖妈说说

如果孩子4岁了，想必你已经迫不及待地去买他或她最喜欢的零食来让孩子参加测试了。如果孩子匆匆吃了第块儿零食，你会不会觉得整个人都不好，并开始头脑风暴孩子将来高考失败的场景？别担心。好消息是，自我控制的改善不受敏感期的限制。正如心理学家罗伊·鲍迈斯特所说，意志力就像肌肉——你用得越多，它就越强大。我们的下一篇文章将介绍改善儿童自我控制的方法，不仅适用于4岁以上的儿童，也适用于年龄较大的儿童。

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